En 2011, après la découverte des corps de sa femme, de ses quatre enfants et des chiens de la famille à leur domicile nantais, Xavier Dupont de Ligonnès a disparu.
C’était un aristocrate criblé de dettes, dont la vie s’effondrait ; et lorsque sa famille fut retrouvée enterrée sous le patio, il disparut sans laisser de traces.
En avril 2011, à Nantes, en France, la police a découvert cinq corps enveloppés dans des draps, saupoudrés de chaux et enterrés sous un jardin de banlieue, selon France24 . Une mère, ses quatre enfants et les deux chiens de la famille avaient tous été abattus de sang-froid après avoir été drogués.
Le mari de la femme, Xavier Dupont de Ligonnès, était introuvable.
Les autorités ont par la suite identifié les victimes comme étant Agnès Dupont de Ligonnès, 48 ans, et ses enfants — Arthur, 21 ans ; Thomas, 18 ans ; Anne, 16 ans ; et Benoît, 13 ans. Les enquêteurs pensent qu’ils ont été tués entre le 3 et le 5 avril et enterrés sous le patio arrière dans ce que la police a qualifié d’« exécution méthodique ».
Bien que Xavier fût issu de la noblesse et se fasse appeler « comte », ses finances étaient au plus bas. Ses entreprises faisaient faillite et il avait accumulé d’importantes dettes, tout en continuant de payer ses études dans une école privée et en conservant une image de réussite, selon The Guardian .
Dans les semaines précédant les meurtres, il aurait donné des effets personnels, selon Society .
Les enquêteurs apprendront plus tard qu’il avait écrit à plusieurs personnes, laissant entendre qu’il menait une vie sous couverture au sein des autorités américaines de lutte contre la drogue, dans des lettres envoyées peu avant les meurtres, selon The Guardian .
Par ailleurs, ils ont retrouvé un message datant de 2010 dans lequel il évoquait l’idée d’un suicide collectif. À peu près à la même époque, il affirmait que sa famille et lui allaient bientôt intégrer un programme de protection des témoins, une histoire que les autorités considèrent désormais comme un prétexte pour justifier leur disparition soudaine.
Lors de la perquisition du domicile, les policiers ont trouvé des notes et des lettres corroborant la version officielle des faits, ainsi qu’une affiche sur la boîte aux lettres demandant que le courrier soit renvoyé à l’expéditeur.
Selon Reuters, la police pense que Xavier se préparait depuis des semaines. Il avait hérité d’une carabine de calibre .22 de son père peu avant les meurtres et s’était inscrit dans un club de tir local. Les images de vidéosurveillance l’ont ensuite montré en train d’effectuer des retraits seul à des distributeurs automatiques de billets dans le sud de la France.
La dernière fois que Xavier a été aperçu, c’était le 15 avril 2011, dans un hôtel bon marché de Roquebrune-sur-Argens. Il a payé en espèces, a quitté l’hôtel discrètement le lendemain matin et a disparu.
Au cours des années suivantes, les autorités ont enquêté sur plus de 900 signalements dans plusieurs pays, selon le Guardian . En 2015, des ossements humains ont été découverts à Fréjus, près du dernier lieu où Xavier avait été vu, mais des tests ADN ont démontré qu’ils n’étaient pas les siens.
La même année, un journaliste de l’AFP a reçu une lettre manuscrite et une photo des deux fils aînés avec un message griffonné au dos : « Je suis toujours vivant. » L’authenticité de la lettre n’a jamais été confirmée.
À un moment donné, la police française a même perquisitionné un monastère, suite à un renseignement selon lequel Xavier aurait rejoint un ordre religieux sous une nouvelle identité. En 2019, un homme a été arrêté à l’aéroport de Glasgow après un voyage en provenance de Paris – une affaire qui a fait la une des journaux internationaux – mais les empreintes digitales et l’ADN ont par la suite prouvé qu’il s’agissait d’une erreur sur la personne, d’après The Guardian et France24.
Les autorités indiquent que Xavier Dupont de Ligonnès est toujours recherché en vertu d’un mandat d’arrêt international, et aucune preuve confirmée n’a permis d’établir s’il est vivant ou mort.
