Cela fait plus de 40 ans que David Berkowitz — celui qui se proclamait le « Fils de Sam » — a terrorisé la ville de New York pendant une série de meurtres qui a duré 13 mois.
À partir de 1976, Berkowitz, armé d’un revolver de calibre .44, sema la terreur dans toute la ville, ciblant souvent de jeunes femmes et des couples. Il narguait la police en laissant des lettres énigmatiques sur les lieux de ses crimes et en envoyant des messages manuscrits aux journalistes locaux. Il fallut plus d’un an avant que les agents du NYPD n’appréhendent Berkowitz, grâce à une contravention dressée le soir de son dernier meurtre.
Berkowitz est le sujet de la série documentaire Netflix Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes , sortie le 30 juillet. La série présente des enregistrements audio inédits de conversations entre Berkowitz et le journaliste spécialisé dans les affaires criminelles Jack Jones, qui l’a rencontré en 1980.
Berkowitz a plaidé coupable de tous ses crimes et a été condamné à six peines de 25 ans à perpétuité, selon le New York Times . Bien qu’éligible à une libération anticipée, Berkowitz est toujours incarcéré et affirme vouloir y rester jusqu’à la fin de ses jours.
Où se trouve David Berkowitz aujourd’hui ? Voici ce qu’il faut savoir sur sa vie en prison.
Qui est David Berkowitz ?
Berkowitz est né le 1er juin 1953 et a ensuite été adopté par un couple nommé Pearl et Nathan Berkowitz. Le couple l’a élevé dans le Bronx, à New York.
Berkowitz a eu une enfance difficile, marquée par des crises convulsives et des épisodes de dépression.
« Depuis ma plus tendre enfance, ma vie semblait remplie de tourments. Je faisais souvent des crises d’épilepsie au cours desquelles je me roulais par terre. Parfois, des meubles se renversaient. Lors de ces crises, j’avais l’impression que quelque chose pénétrait en moi », a écrit Berkowitz sur son site web .
Lorsque Berkowitz était adolescent, Pearl est décédée d’un cancer du sein. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1971, il s’est engagé dans l’armée où il a passé trois ans, notamment en Corée du Sud.
À son retour chez lui, Berkowitz a brièvement renoué avec sa mère biologique, et c’est à ce moment-là qu’il a appris qu’il n’était pas désiré par son père biologique.
C’est à cette époque, selon Berkowitz, qu’il s’est impliqué avec des membres de l’occultisme.
« Depuis mon enfance, j’étais fasciné par la sorcellerie, le satanisme et l’occultisme », a confié Berkowitz sur son site web. « À 22 ans, cette force maléfique continuait de m’influencer. Partout où j’allais, il semblait y avoir un signe ou un symbole qui me renvoyait vers Satan. J’avais l’impression que quelque chose essayait de prendre le contrôle de ma vie. »
En 1975, Berkowitz affirme avoir commencé à lire la Bible satanique et à pratiquer divers rituels et incantations occultes. Cependant, il a déclaré plus tard à Jones n’avoir jamais entendu de démons communiquer avec lui par l’intermédiaire du chien d’un voisin qui lui aurait ordonné de tuer, contrairement à ce qu’il avait affirmé auparavant.
« À l’époque, je ne comprenais pas les motivations de mes actes », a-t-il déclaré lors de l’interview de 1980. « J’avais besoin d’une justification. Je devais me convaincre que non, ce n’est pas moi qui fais ça. C’est une force sinistre qui me contrôle. »
En 1976, Berkowitz commença sa série de crimes. Il assassina six personnes et en blessa sept autres avant d’être identifié. Parmi ses victimes figurent Rosemary Keenan, Carl Denaro, Donna DeMasi, Joanne Lomino, Christine Freund, John Diel, Virginia Voskerichian, Valentina Suriani, Alexander Esau, Sal Lupo, Judy Placido, Stacy Moskowitz et Robert Violante.
En 2024, la police de New York a confirmé que Wendy Savino était également une victime de Berkowitz, selon NBC News .
Quand David Berkowitz a-t-il été arrêté ?
Début août 1977, la police a enfin eu une piste dans cette affaire : une contravention pour stationnement.
La nuit du meurtre de Moskowitz, Cecelia Davis, une habitante de Brooklyn, a vu un homme retirer une contravention de sa voiture peu avant d’entendre des coups de feu. Quelques jours plus tard, elle a contacté la police.
Les détectives du NYPD ont décidé de contacter le propriétaire du véhicule verbalisé, pensant qu’il pourrait être témoin du meurtre. En contactant le commissariat de Yonkers (où la voiture était immatriculée), ils ont appris que Berkowitz en était le propriétaire et que les policiers locaux le soupçonnaient déjà, selon NBC News .
Le lendemain, 10 août 1977, des policiers du NYPD ont trouvé la voiture de Berkowitz devant son immeuble et ont découvert une mitrailleuse sur la banquette arrière. Ils ont campé devant son domicile, attendant que Berkowitz sorte. Lorsqu’ils l’ont pris en embuscade, ils ont trouvé des munitions dans sa poche et un revolver bulldog de calibre .44 sur le siège avant. Il a été immédiatement arrêté.
Quelques heures après son arrestation, Berkowitz a avoué avoir commis tous les meurtres du Fils de Sam. Il a ensuite été interné dans le service psychiatrique de l’hôpital du comté de Kings jusqu’à son procès.
« Quand ils ont interrogé David Berkowitz ce soir-là, il s’est souvenu de tout étape par étape ; il a une mémoire à 1000 % et c’est tout. C’est lui, et il n’y a rien d’autre à examiner », a déclaré Breslin, selon Dateline .
Le 8 mai 1978, Berkowitz a finalement plaidé coupable de six chefs d’accusation de meurtre, selon le New York Times . Il a été condamné à six peines de 25 ans à perpétuité, une pour chacune de ses victimes.
Où se trouve David Berkowitz actuellement ?
Pendant plus de quarante ans, Berkowitz a passé du temps dans plusieurs prisons, notamment à Attica, un établissement qu’il a décrit comme un véritable cauchemar lors de son passage dans l’émission Larry King Live . Durant sa détention, un autre détenu a tenté de le suicider en lui tranchant la gorge avec un rasoir ; Berkowitz a alors confié à King que sa survie tenait du miracle.
Berkowitz affirme avoir souffert de dépression durant ses premières années en prison et avoir envisagé de se suicider, mais c’est l’un de ses codétenus qui l’a aidé à trouver un sens à sa vie grâce à la religion.
« Après dix ans de détention, alors que je me sentais désespéré et sans espoir, un autre détenu m’a abordé un jour où je marchais dans la cour de la prison par une froide nuit d’hiver. Il s’est présenté et a commencé à me dire que Jésus-Christ m’aimait et voulait me pardonner », a raconté Berkowitz sur son site web.
Au fil du temps, le détenu lui a parlé davantage de Jésus-Christ et lui a offert une Bible. Un soir, alors qu’il lisait un verset, Berkowitz s’est soudainement mis à confier son cœur à Dieu.
« Tout m’a frappé de plein fouet. La culpabilité de mes actes… le dégoût de ce que j’étais devenu… Tard dans la nuit, dans ma cellule glaciale, je me suis agenouillé et j’ai crié vers Jésus-Christ », a-t-il écrit. « Je lui ai dit que j’en avais assez de faire le mal. J’ai demandé à Jésus de me pardonner tous mes péchés… Quand je me suis relevé, j’ai eu l’impression qu’une chaîne très lourde, mais invisible, qui m’entravait depuis tant d’années, se brisait. Une paix immense m’a envahi. »
Depuis, Berkowitz est devenu un chrétien évangélique fervent et partage son témoignage sur son site web, géré par d’autres évangéliques. Il a également travaillé comme assistant d’aumônier, comme il l’a confié au New York Post en mai 2024.
David Berkowitz sera-t-il un jour libéré de prison ?
Berkowitz est actuellement admissible à une audience de libération conditionnelle tous les deux ans. Cependant, il ne souhaite pas être libéré de prison.
En fait, avant sa première audience de libération conditionnelle en 2002, il avait écrit une lettre au gouverneur de New York de l’époque, George Pataki, pour demander son annulation, selon CBS News .
« Il est sincèrement désolé et ne veut pas sortir de prison », a déclaré la ministre Roxanne Tauriello, qui rend régulièrement visite à Berkowitz en prison, à PEOPLE en juillet 2017. « Il sait qu’il méritait de mourir et qu’il mérite d’être exactement là où il est. »
Berkowitz pourra de nouveau demander une libération conditionnelle en 2026.
