En 1996, le tueur en série Ivan Milat a été condamné à la prison à vie pour les meurtres de sept randonneurs disparus, retrouvés morts dans la forêt d’État de Belanglo, en Australie. Plus d’une décennie plus tard, son petit-neveu a commis un meurtre et l’a attribué à son nom de famille.
Les corps de sept randonneurs disparus ont été retrouvés dans la forêt d’État de Belanglo entre septembre 1992 et novembre 1993. En 1996, l’Australien Ivan Milat a été reconnu coupable de leurs meurtres et d’autres chefs d’accusation. Le tueur en série est alors devenu connu sous le nom de « Backpacker Murderer ».
Milat n’a jamais avoué les meurtres, ni les autres disparitions pour lesquelles il était le principal suspect. Cependant, un jeune parent semble avoir cru à la culpabilité d’Ivan Milat. Matthew Milat a fait référence aux crimes de son grand-oncle après avoir commis son propre meurtre en 2010.
Découverte des randonneurs disparus
En septembre 1992, des joggeurs ont découvert un corps dans la forêt de Belanglo. La police a ensuite trouvé un deuxième cadavre à proximité. Il s’agissait des touristes britanniques Caroline Clarke et Joanne Walters, vues pour la dernière fois en avril 1992 alors qu’elles tentaient de faire de l’auto-stop.
Un an plus tard, en octobre 1993, un homme cherchant du bois de chauffage dans la même forêt a découvert d’autres restes humains. Le couple James Gibson et Deborah Everist prévoyait de faire de l’auto-stop avant de disparaître à la fin de décembre 1989.
Le mois suivant, les autorités ont retrouvé trois autres corps de randonneurs disparus :
Simone Schmidl, disparue depuis janvier 1991, puis Anja Habschied et Gabor Neugebauer, portés disparus le 26 décembre 1991.
Les victimes ont toutes été retrouvées face contre terre, les bras derrière le dos, recouvertes de feuilles et de branches. Beaucoup présentaient des blessures graves causées par arme blanche ou arme à feu. L’une d’elles avait été décapitée. La plupart portaient des signes d’agression sexuelle.
À la poursuite d’un tueur en série
L’attention s’est vite portée sur la famille Milat pendant l’enquête. Plusieurs des dix frères Milat avaient des antécédents criminels. L’un d’eux, Ivan, avait été emprisonné dans les années 1960 pour cambriolage et effraction ; dans les années 1970, il avait été jugé pour viol, mais acquitté. Il travaillait également pour l’autorité des routes (Roads and Traffic Authority).
Wayne Petherick, professeur associé en criminologie à l’université Bond en Australie, explique que son travail lui donnait un accès régulier aux auto-stoppeurs.
« Les auto-stoppeurs étaient une population idéale pour quelqu’un comme Milat », dit-il. « Ils mettent du temps à être signalés disparus, ce qui laisse à l’agresseur du temps pour dissimuler les corps et les objets personnels. »
En janvier 1990, le touriste britannique Paul Onions faisait de l’auto-stop lorsqu’un conducteur qui l’avait pris en stop a arrêté sa voiture et pointé une arme sur lui. Voyant une corde dans le véhicule, Onions s’est enfui et a réussi à obtenir de l’aide. Il a immédiatement signalé l’incident à la police.
En 1994, après que la police a admis publiquement qu’un tueur en série était recherché, Onions a contacté les autorités pour leur parler de son agression. Il s’est rendu à Sydney et a identifié Ivan Milat comme l’auteur de l’attaque. Cela a permis à la police d’obtenir des mandats de perquisition. Lors de la fouille de la maison de Milat le 22 mai 1994, ils ont trouvé du matériel de camping et d’autres objets appartenant aux victimes.
La possession de ces « trophées » a établi un lien indéniable avec les meurtres.
La psychologue Dr Holly Schiff explique que ces comportements sont courants chez certains meurtriers :
« Milat pensait probablement être si malin et si intelligent qu’il pouvait conserver ces objets sans être pris. »
Procès et questions en suspens
Ivan Milat, alors âgé de 49 ans, a été accusé des meurtres le 31 mai 1994. Il a nié toute responsabilité, affirmant être innocent. « Je ne sais pas qui a fait ça », a-t-il déclaré. « C’était à eux de prouver ma culpabilité. »
Il a été détenu jusqu’à son procès en 1996. Ses avocats ont tenté de faire croire qu’un de ses frères pouvait être le véritable tueur, mais Milat a été reconnu coupable des sept meurtres le 27 juillet 1996. Il a reçu sept peines de prison à perpétuité, plus une peine supplémentaire pour l’agression contre Onions.
Alors que certains se demandaient s’il avait agi seul, le détective principal de l’enquête était convaincu du contraire. Même le juge David Hunt a déclaré lors du verdict :
« À mon avis, il est inévitable que le prisonnier n’ait pas agi seul. »
Ivan Milat en prison
Après une tentative d’évasion ratée durant sa première année d’incarcération, Milat a été transféré dans une prison de haute sécurité à Goulburn.
Il a été suspecté dans d’autres affaires, comme la disparition de trois femmes en 1978 et 1979, mais n’a jamais avoué. Il a toujours insisté sur le fait qu’il n’était pas un tueur en série. Amanda Howard, criminologue ayant correspondu avec lui, affirme :
« S’il avait passé un test au détecteur de mensonges, il l’aurait probablement réussi tant il était convaincu de sa propre innocence. »
En prison, il a passé beaucoup de temps à tenter d’annuler ses condamnations. Pour attirer l’attention sur son cas, il a entamé des grèves de la faim, avalé des lames de rasoir, des agrafes, et s’est même sectionné un doigt. Schiff pense qu’il cherchait à attirer l’attention, non à se suicider.
Le petit-neveu d’Ivan Milat devient meurtrier
Pendant qu’Ivan était incarcéré, sa famille était divisée quant à sa culpabilité. Son petit-neveu, Matthew Meuleman, était persuadé qu’il était coupable.
En 2007, à l’âge de 14 ans, Meuleman a changé son nom pour Matthew Milat (Milat étant le nom de jeune fille de sa mère). Bien qu’il ait été enfant lorsque son grand-oncle a été emprisonné, un ami affirme qu’il aimait se vanter de son lien familial.
En novembre 2010, Matthew Milat, alors âgé de 17 ans, et son ami Cohen Klein ont attiré leur ami David Auchterlonie dans la forêt de Belanglo sous prétexte de fêter son anniversaire. Là, Matthew l’a agressé mortellement avec une hache à double lame, pendant que Klein enregistrait la scène sur son téléphone. Le lieu du crime était le même endroit où Ivan Milat avait abandonné ses victimes.
La condamnation de Matthew Milat
Après le meurtre, Matthew a déclaré à un ami :
« Tu me connais, tu connais ma famille. Tu connais le nom Milat. J’ai fait ce qu’ils font. »
Selon le criminologue Petherick, Matthew recherchait la notoriété :
« En commettant ce meurtre et en utilisant son nom de famille, il garantissait que son propre nom entrerait dans l’histoire. »
En 2012, Matthew, alors âgé de 19 ans, a été condamné à 43 ans de prison. Il devra purger au moins 30 ans avant d’être admissible à une libération conditionnelle.
Contrairement à son grand-oncle qui clamait son innocence, Matthew a écrit de la poésie en prison, dont un poème intitulé « Your Last Day ».
Ivan Milat n’a pas apprécié ce crime. Amanda Howard affirme qu’il était « choqué » et « consterné » d’apprendre l’acte de son petit-neveu.
Mort d’Ivan Milat
Diagnostiqué d’un cancer en phase terminale en mai 2019, Milat est décédé le 27 octobre 2019 à l’âge de 74 ans. Jusqu’à son dernier souffle, il a nié toute culpabilité.
Selon Petherick :
« Milat était un psychopathe narcissique. Pour lui, tout était question de contrôle. Il savait que la police voulait une confession. Avouer aurait signifié perdre le contrôle. »
